Ci joint : Charles le Chauve recevant une délégation de moines venant de Tours
Charles II dit le Chauve (né le 13 juin 823 à Francfort-sur-le-Main, Allemagne - mort le 6 octobre 877 à Avrieux, Savoie).
Petit-fils de Charlemagne, il est le fils de l'empereur Louis le Pieux et de sa troisième épouse Judith de Bavière. Il fut roi de Francie occidentale de 840 à 877 et empereur d'Occident de 875 à 877.
Il fut surnommé le Chauve, non en raison d'une calvitie, mais parce que le 5 mai 877, jour de la consécration de la collégiale Sainte-Marie, future Abbaye Saint-Corneille à Compiègne, il se serait fait raser le crâne en signe de soumission à l'Église, et ce, malgré la coutume franque exigeant qu'un roi ait les cheveux longs.
A l'âge de sept ans, Charles fut confié à un précepteur de renom : Walahfrid Strabo, moine au monastère de Reichenau, en Alémanie, esprit cultivé attaché au mythe impérial, poète, auteur d'une glose qui contient des commentaires de la Bible, sur lesquels se fonderont plusieurs siècles durant les interprétations du livre sacré. Pendant neuf ans, Strabo assurera l'éducation du jeune prince, convaincu de la grande destinée qui attend son élève.
En conflit avec ses demi-frères pour le partage de l'immense empire de leur grand-père, maintenu par leur père, Charles dut attendre la fin de sa vie pour ceindre la couronne impériale.
Partage de l'empire de Charlemagne
Dès août 829 à Worms, son père le fait duc d'Alémanie, incluant la Rhétie, l'Alsace et une partie de la Bourgogne.
En septembre 832, il le nomme roi d'Aquitaine en remplacement de son demi-frère Pépin Ier d'Aquitaine; ce dernier, ayant aidé son père dans la rebellion contre ses fils, récupère son trône le 15 mars 834 à Quierzy.
En 837, à l'assemblée d'Aix-la-Chapelle, son père lui accorde les territoires côtiers situés entre la Frise et la Seine.
En 838, il obtient un territoire assimilé à un royaume incluant le Maine et la région comprise entre la Seine et la Loire.
Le 28 mai 839, à l'assemblée de Worms, Louis le Pieux lui donne une partie de la Francie occidentale comprise entre la Meuse et la Seine, l'ouest et le sud de la Bourgogne, la Provence, la Neustrie, la Marche de Bretagne, le royaume d'Aquitaine, la Gascogne et la Septimanie.
En 840, à la mort de l'empereur Louis le Pieux, la guerre commença immédiatement entre ses fils pour le partage du vaste empire de Charlemagne. Les faveurs qui avaient été accordées à Charles le Chauve au détriment de ses demi-frères ainés, furent la cause des troubles qui agitèrent la fin du règne de leur père et de la mésintelligence qui exista entre ses héritiers. Charles s'unit à son demi-frère Louis le Germanique, pour combattre Lothaire Ier leur frère aîné, qui voulait les exclure du partage de l'empire. Ensemble, ils remportèrent en 841 la bataille de Fontenoy-en-Puisaye en Bourgogne.
Le 14 février 842, ils renforcèrent leur alliance en prononçant réciproquement le serment de Strasbourg (dont le résultat fut un partage égal de l'empire entre les trois frères (traité de Verdun, 843) :
* Lothaire Ier reçut la Francie médiane, Francia media, de la mer du Nord à l'Italie
* Louis le Germanique reçut la Francie orientale, Francia orientalis ou Germanie (la future Allemagne)
* Charles le Chauve reçut la Francie occidentale, Francia occidentalis (la future France)
Naissance de la féodalité
En juin 877, il promulgua le capitulaire de Quierzy qui rendait héréditaire les charges comtales; cet acte peut être considéré comme l'acte de naissance de la féodalité. S'étant ensuite rendu en Italie afin de porter secours au pape Jean VIII en lutte avec les Sarrasins, il fut contraint de revenir en France pour faire face à une attaque de Carloman, autre fils de Louis le Germanique. Sur le chemin du retour, il fut saisi d'une violente maladie, et mourut, le 6 octobre 877 au village de Brios, l'actuel Avrieux au pied du Mont-Cenis en Savoie. La rumeur publique accusa rapidement Sédécias, un de ses médecins, et Juif d'avoir empoisonné le roi; Richilde fut également soupçonnée de complicité. Il fut enterré à Saint-Pierre de Nantua et plus tard, en 884, ses ossements furent ramenés à l'abbatiale de Saint-Denis.
C'est après la mort de Charles le Chauve que se développa la féodalité tout en affaiblissant considérablement la puissance carolingienne. Comme tous les souverains carolingiens, il a laissé de nombreux capitulaires.
